Un gran avión de transporte militar ruso se estrelló cerca de la frontera con Ucrania el miércoles, matando a todos los que iban a bordo, según el Ministerio de Defensa ruso. dichoacusando a Ucrania de derribar el avión con misiles.
El ministerio dijo en un comunicado que el avión transportaba a 65 prisioneros de guerra ucranianos que estaban siendo trasladados a la región de Belgorod para ser intercambiados por personal militar ruso. Acusó a las fuerzas ucranianas de lanzar dos misiles desde la vecina región ucraniana de Kharkiv que impactaron el avión. El avión también transportaba a seis miembros de la tripulación y a otras tres personas, dijo el ministerio.
Las afirmaciones rusas no pudieron verificarse de forma independiente.
Los funcionarios de Kiev no comentaron directamente sobre las acusaciones de Moscú de que Ucrania derribó el avión. El Estado Mayor del Ejército emitió un comunicado el miércoles por la tarde afirmando su derecho a atacar aviones de transporte militar rusos en la región fronteriza.
Pero más tarde el miércoles, el servicio de inteligencia militar de Ucrania sugirió que el episodio pudo haber sido un trágico error, diciendo que Rusia no le había informado que los prisioneros serían trasladados en avión al aeropuerto de Belgorod como había sido el caso en intercambios anteriores. El aeropuerto está dentro del alcance de los drones y misiles ucranianos.
Ucrania, sin embargo, reconoció que ese día se planeaba un intercambio de prisioneros, lo que generó dudas sobre si debería haber asumido que los prisioneros serían transportados a la región.
Si Ucrania derribara un avión con sus propios soldados a bordo, incluso sin querer, sería un doloroso revés en un momento difícil para su esfuerzo bélico, que se está viendo seriamente socavado por la escasez de municiones y personal y por el temor a una erosión. del apoyo occidental.
El comunicado del Estado Mayor no niega haber derribado el avión de transporte. En cambio, destacó lo esencial que era para Ucrania atacar en territorio ruso. Dijo que los repetidos ataques rusos con misiles contra la ciudad de Kharkiv y la región circundante habían matado a 16 personas e herido a otras 78 durante la semana pasada, y que Ucrania había respondido atacando los sitios de lanzamiento de misiles y la logística de entrega de misiles.
“Las Fuerzas Armadas de Ucrania continuarán tomando medidas para destruir los vehículos de reparto y controlar el espacio aéreo para eliminar la amenaza terrorista”, dice el comunicado.
La región rusa de Belgorod tiene una larga frontera con Ucrania y las hostilidades han estallado en la región durante gran parte de la guerra. En las últimas semanas, ha sido escenario de frecuentes ataques ucranianos con misiles y drones, incluido un atentado con bomba en diciembre. También es el lugar de la invasión a gran escala de Moscú en 2022 y de nuevos ataques rusos contra territorio ucraniano durante la guerra.
El gobernador de la región de Belgorod, Vyacheslav Gladkov, afirmó en una declaración en las redes sociales que el avión, que despegó de un aeropuerto militar cerca de Moscú, se estrelló en un campo cerca de un asentamiento en la región de Korochansky. Dijo que los servicios de emergencia estaban en el lugar e investigando.
A vídeo publicado en Telegram y verificado por The Times mostró un gran avión estrellándose y explotando en Yablonovo, una ciudad en el distrito de Korochansky. Tass, la agencia estatal de noticias rusa, publicó un video de la escena del accidente mostrando escombros cubriendo un campo nevado.
El Ministerio de Defensa ruso afirmó en su comunicado que los líderes ucranianos eran “muy conscientes de que, de acuerdo con la práctica establecida, los militares ucranianos debían ser transportados hoy en aviones de transporte militar al aeródromo de Belgorod para realizar intercambios comerciales”.
“Según un acuerdo previo, el evento debía tener lugar por la tarde” en un puesto de control en la frontera ruso-ucraniana, añade el comunicado.
La agencia de inteligencia militar de Ucrania dijo que un intercambio “se suponía que tendría lugar hoy, pero no tuvo lugar”. Ucrania, según el comunicado, cumplió su parte del acuerdo al transportar a los prisioneros rusos de forma segura a la frontera.
La agencia dijo que no tenía información sobre los pasajeros del avión, pero que “la seguridad de nuestros defensores, de acuerdo con los acuerdos, debe ser garantizada por la parte rusa”. El hecho de que Rusia no haya informado a Ucrania de la presencia de prisioneros a bordo del avión, según el comunicado, podría ser “una acción planificada y deliberada por parte de la Federación Rusa para desestabilizar la situación de Ucrania y debilitar el apoyo internacional”.
El avión, un Il-76, fue diseñado hace décadas en la Unión Soviética para realizar tareas militares como el transporte aéreo de tropas, carga y armas.
Los ex prisioneros ucranianos liberados en intercambios dijeron que fueron transportados en este modelo de avión, afirmó Olha Reshetylova, coordinadora de la Iniciativa de Medios para los Derechos Humanos, un grupo que investiga posibles crímenes de guerra rusos contra prisioneros de guerra. En una entrevista, pidió una investigación sobre el accidente, pero dijo que esos esfuerzos serían “complicados por el hecho de que el crimen tuvo lugar en el territorio” de Rusia.
Un ex prisionero de guerra ucraniano, Maksym Kolesnikov, confirmó en una publicación en las redes sociales que los prisioneros estaban siendo transportados a bordo de aviones militares de carga, pero puso en duda la afirmación rusa de que sólo tres guardias escoltaban a 65 prisioneros. Durante su huida, dijo, volaron unos 20 guardias con 50 prisioneros.
Andrei V. Kartapolov, legislador ruso y general retirado, dijo en una sesión de la Duma del Estado, la cámara baja del Parlamento, que el Il-76 había sido derribado por tres misiles ucranianos. No proporcionó pruebas de sus afirmaciones y no pudieron verificarse de forma independiente.
El ministro ruso de Asuntos Exteriores, Serguei V. Lavrov, de visita en las Naciones Unidas en Nueva York, afirmó el miércoles que Ucrania había cometido “un ataque terrorista” al derribar el avión y que Rusia había solicitado una sesión del Consejo de Seguridad con urgencia para que Ucrania explicara por qué había disparado contra el avión. La reunión del Consejo está prevista para el jueves por la tarde.
En su transmisión nocturna en video, el presidente ucraniano Volodymyr Zelensky dijo el miércoles: “Está claro que los rusos están jugando con las vidas de los prisioneros ucranianos, los sentimientos de sus seres queridos y las emociones de nuestra sociedad. » También pidió una investigación internacional sobre este episodio.
Rusia y Ucrania llevan intercambiando prisioneros desde el inicio de la guerra en virtud de acuerdos negociados por terceros, como Turquía o los Emiratos Árabes Unidos. Estos acuerdos eran muy complicados y las partes negociaban meticulosamente cada detalle.
A principios de enero, tras una larga pausa en los intercambios, Rusia y Ucrania llevaron a cabo el mayor intercambio de prisioneros desde el inicio de la guerra.
Los intercambios de prisioneros son políticamente delicados en Ucrania y el gobierno de Zelensky ha dicho que está haciendo grandes esfuerzos para negociar las liberaciones. Las familias, algunas de las cuales han estado esperando durante meses con poca información sobre sus seres queridos en cautiverio, han organizado protestas callejeras en Kiev, la capital. Las autoridades ucranianas generalmente no revelan, ni siquiera a las familias, los nombres de las personas que serán liberadas antes de los intercambios.
El accidente del miércoles se produce cuando los combates a lo largo de la línea del frente en el sureste de Ucrania se han estancado en una batalla brutal pero mayoritariamente estacionaria en trincheras.
La asistencia militar a Ucrania está en duda mientras el Congreso de Estados Unidos retrasa la votación sobre la ayuda. Los comandantes de primera línea dijeron que las municiones de artillería se estaban agotando y que el país se estaba preparando para una movilización que probablemente resultaría impopular a nivel interno.
Ante la incertidumbre de las perspectivas de avances sobre el terreno, Ucrania ha recurrido a ataques con drones de largo alcance y operaciones de sabotaje en Rusia contra infraestructura militar y de combustible. Las tácticas incluyen sabotaje y ataques de comandos cerca de la frontera, especialmente en la región de Belgorod.
María Varenikova contribuyó con informes desde Kyiv, Ucrania, Farnaz Fassihi de Nueva York y Anatoli Kurmanaev de Berlín.