El futuro de los cohetes reutilizables y del lanzador Ariane 6

La reutilización de cohetes fomenta nuevos proyectos y mejora la competitividad en el mercado espacial. La empresa franco-alemana ArianeGroup financia iniciativas como MaiaSpace y se prepara para probar el demostrador reutilizable Themis y su motor Prometheus. Al mismo tiempo, Avio está mejorando su línea Vega con el próximo Vega E y explorando un diseño de dos etapas con motor de metano.

Características de Ariane 6

Tras una inversión de unos 4.000 millones de euros, el nuevo lanzador pesado europeo Ariane 6 tiene una estructura de tres etapas con una altura de 56 a 62 metros y una anchura de 5,5 metros. Este cohete consta de una etapa principal inferior, una etapa superior y de dos a cuatro propulsores de propulsor sólido. El escenario principal está equipado con el motor Vulcain 2.1, una versión mejorada del motor Ariane 5, que utiliza oxígeno líquido e hidrógeno como propulsor y produce un empuje de 1370 kN durante unos 8 minutos.

La segunda etapa, propulsada por un motor Vinci, puede disparar hasta cuatro veces, entregando un empuje de 180 kN durante un total de 15 minutos. Ariane 6 está diseñado para transportar una variedad de cargas útiles a diferentes órbitas, ofreciendo opciones de lanzamiento comunes para reducir costos.

Ariane 6 funcionará en dos configuraciones: Ariane 62 con dos propulsores P120C y Ariane 64 con cuatro propulsores. Cada P120C produce 4.500 kN de empuje en 130 segundos, separando el núcleo a una altitud de 53 kilómetros. Ariane 62 puede transportar hasta 10,3 toneladas a la órbita terrestre baja (LEO) y 4,5 toneladas a la órbita geoestacionaria (GEO). Con un peso de lanzamiento de 870 toneladas, Ariane 64 puede transportar hasta 21,6 toneladas a LEO y 11,5 toneladas a GEO.

Liderado por la Agencia Espacial Europea (ESA), el programa está financiado en un 55,6% por Francia, un 20,8% por Alemania, un 7,7% por Italia y contribuciones de otros diez países europeos. ArianeGroup es el contratista principal responsable del desarrollo, producción y comercialización del lanzador a través de su filial Arianespace. CNES, la agencia espacial francesa, diseña y opera el complejo de lanzamiento en Kourou.

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