En las últimas décadas, el petróleo ha sido una gran fuente de energía. Debido a que se utiliza ampliamente como materia prima, la economía y el transporte globales probablemente no habrían alcanzado el nivel actual de desarrollo. Estos avances han permitido encontrar y desarrollar alternativas al petróleo cada vez más eficientes. Irónicamente, el éxito del petróleo allanó el camino para sus competidores y firmó la controvertida “sentencia de muerte”. Según Fatih Birol, ex empleado de la Organización de Países Exportadores de Petróleo (OPEP) y actual director de la Agencia Internacional de Energía (AIE), el pico del consumo de petróleo, o el pico de la demanda de petróleo, está a la vuelta de la esquina. Birol inició una “guerra” de predicciones sobre el principio del fin del petróleo, una polémica que no deja indiferente a nadie en la industria.
Fatih Birol es economista jefe y director de la AIE, una importante organización energética para los países desarrollados con sede en París. En los últimos años, la AIE ha anunciado repetidamente la inminente llegada del pico de demanda de petróleo, lo que no ha sentado bien a la industria petrolera y a la OPEP. Antes de unirse a la AIE en 1995, Birol trabajó durante seis años en la OPEP en Viena. Muchos vieron su paso a TEA como una traición imperdonable.
El Financial Times publicó un informe que detalla la creciente brecha entre la AIE, la dirección de Birol y la OPEP. Los debates y reclamos cruzados entre ambas entidades han marcado la disputa, que muchas veces termina en predicciones fallidas. Cada día, Birol implementa un curioso ayuno, durante el cual no come nada sólido y sirve cinco o seis tazas de té turco. Este ritual te preparará para otro día de frustración y crítica. En los últimos tres años, Birol ha descubierto que es necesaria una transición intensiva de los combustibles fósiles a la energía limpia.
Birol dijo que era hora de que las empresas de petróleo y gas revisaran sus planes de trabajo. Predijo un exceso de petróleo para finales de la década si la industria continúa aumentando la producción, especialmente con el auge de los autos eléctricos. Las grandes petroleras respondieron con enojo, considerando a Birol como un desertor que vendía pronósticos poco realistas.
Después de un cambio radical en la actitud de Birol, algunos ejecutivos petroleros llegaron a la conclusión de que Birol es más un político que un técnico. La AIE, históricamente una fuente de datos y análisis neutrales, ahora se percibe como parte del mundo político. El British Financial Journal explica que la AIE y la OPEP llevan años estudiando sus previsiones energéticas, pero ahora sus puntos de vista sobre el futuro del petróleo son muy diferentes. La AIE cree que la producción mundial de petróleo alcanzará su punto máximo en 2029, mientras que la OPEP predice que el consumo de petróleo aumentará hasta 2045.
Mientras la AIE se centra en cómo dejar de utilizar combustibles fósiles, la OPEP cree que abandonar el petróleo y el gas desestabilizará los mercados energéticos. La AIE también se ha convertido en un objetivo político en Estados Unidos, donde los senadores republicanos han pedido a Estados Unidos que recorte la financiación a la AIE.
Las previsiones de la AIE son muy importantes. Los gobiernos, las compañías petroleras y los inversores confían en la agencia para informar sus políticas y estrategias. Pero sus predicciones han sido criticadas tanto por activistas climáticos como por defensores de los combustibles fósiles. Birol, cuyo tercer mandato como director ejecutivo finaliza en 2027, insiste en que la AIE va en la dirección correcta. Se prevé que para 2030 de petróleo superará los 8 millones barriles. La OPEP, por su parte, no piensa en un exceso de petróleo ni en un pico de la demanda. El tiempo, como siempre, lo dirá.
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