En la sede del laboratorio farmacéutico franco-austriaco Valneva, en Saint-Herblain (Loira Atlántico), cerca de Nantes, sopla un viento de optimismo. Después de los altibajos de los últimos tres años, la empresa acaba de recibir luz verde de la autoridad sanitaria estadounidense el 9 de noviembre para lanzar su vacuna contra el chikungunya, la primera en el mundo desarrollada contra este virus transmitido por el mosquito tigre. Suficiente para elevar la moral de las tropas, ya que la empresa celebró su décimo aniversario en 2023.
El especialista en vacunas, que decidió, el miércoles 20 de diciembre, durante una asamblea general, revisar la estructura de su gobierno para simplificarla, ha recorrido un largo camino. En 2020, mientras la pandemia de Covid-19 congela el planeta, el laboratorio se lanza, como muchos otros, a la carrera por una vacuna. Procedente de la unión, siete años antes, de la austriaca Intercell y la francesa Vivalis, Valneva nunca ha lanzado un producto desarrollado internamente desde su unión. Su vacuna contra la encefalitis japonesa, Ixiaro, que constituye su principal venta, es un legado de Intercell, mientras que contra el cólera, Dukoral, procede de una adquisición. El desafío es inmenso, pero el laboratorio, confiado, se lanza a la batalla.
Sin el apoyo de Francia, gracias a los fondos del gobierno británico, con el que firmó un acuerdo de suministro de 100 millones de dosis, está desarrollando su producto contra el Covid. Los inversores acuden en masa a las acciones y las acciones se disparan en el mercado de valores. Pero el futuro de Valneva no se escribirá con el Covid. La llegada de las vacunas de ARN mensajero de Pfizer-BioNTech y Moderna, que están inundando rápidamente el mercado, marca el final de su aventura pandémica.
Abandonado por el Reino Unido, que rescindió su contrato en septiembre de 2021, y luego por la Unión Europea, que redujo su pedido de 60 millones a 1,25 millones de dosis, el laboratorio ya no tenía clientes para su vacuna, cuando finalmente fue aprobada, en Europa. , en junio de 2022. “Un caso de fuerza mayor”, resumen Thomas Lingelbach, su jefe, que detalla: “Por diversas razones llegamos un poco tarde. El panorama de la vacunación contra el Covid había cambiado con el éxito de las vacunas de ARN mensajero. Nos enfrentamos a una elección y decidimos dejarla ahí en Covid. »
“Los inversores están evitando el valor”
Sin el arrepentimiento de haber probado la aventura. “Estamos sumamente orgullosos de haber podido desarrollar una vacuna Covid con tecnología convencional y haber obtenido la aprobación. Esto confirmó nuestras habilidades como especialistas en vacunas. », subraya Lingelbach, quien asegura que las finanzas de la empresa no se han visto afectadas por este fracaso comercial, ya que la mayor parte de los costes invertidos en la vacuna Covid fueron cubiertos por las sumas no reembolsables pagadas por los Estados durante la celebración de los contratos.
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