Los ataques a buques comerciales en el Mar Rojo por parte de los rebeldes hutíes de Yemen han presentado a los operadores de buques cisterna un cálculo no deseado: aceptar los riesgos de cruzar la zona de peligro o perder negocios.
Los riesgos de conflicto en la región podrían incluso aumentar, y una coalición de 12 naciones encabezada por Estados Unidos advirtió el miércoles que «responsabilizar a los malos actores por incautaciones y ataques ilegales.
A pesar de los ataques y del riesgo de más ataques, algunas compañías petroleras insisten en que los barcos que fletan tomen esta ruta en lugar de una excursión por África, que podría requerir dos semanas adicionales a costos más altos. Los propietarios de buques cisterna «pueden aceptarlo o dejarlo», dijo Henry Curra, jefe de investigación global de Braemar, una corredora de transporte marítimo en Londres.
Hasta ahora, los mercados petroleros han ignorado en gran medida los ataques con drones y misiles. Los comerciantes creen que hay suficiente petróleo disponible a nivel mundial para hacer frente a cualquier problema de suministro.
«Las existencias de petróleo y gas están relativamente sanas en la mayoría de los principales centros de demanda, por lo que existe la sensación de que las interrupciones y los retrasos podrían salvarse», dijo Henning Gloystein, director de energía y cambio climático de Eurasia Group, una firma de riesgo político. Además, a medida que el crecimiento económico mundial se desacelera, la demanda de petróleo ha disminuido.
Mientras que algunas compañías petroleras, incluida BP, dicen que se mantendrán fuera de la zona, otras continúan utilizando el Mar Rojo, que proporciona acceso a los mercados europeos a través del Canal de Suez.
Lars H. Barstad, director ejecutivo de Frontline, una importante compañía petrolera de Oslo, dijo: «Si tenemos la capacidad, evitaremos transitar por el Mar Rojo». Pero esto no siempre es posible.
Una compañía petrolera, afirmó Barstad, es simplemente un «servicio de taxi» disponible para clientes como las grandes compañías petroleras y las empresas comerciales. Una vez iniciado el viaje, el capitán o armador no puede decidir de repente rodear África en lugar de atravesar el Canal de Suez sin una muy buena razón.
Para redirigir un barco que ya está en marcha, “tiene que haber una situación de guerra”, afirmó. «Esta no es una situación de guerra en este momento, aunque para los de afuera podría parecerlo».
Barstad dijo que creía que las posibilidades de que uno de sus barcos fuera atacado por drones o misiles eran bastante bajas debido al gran número de barcos que todavía pasaban por la zona. Además, añadió, su empresa no ha tenido antecedentes recientes de tratos con Israel, lo que la convierte en un objetivo menos para los hutíes, que son aliados de Hamás.
También encuentra cierto consuelo en la creciente presencia naval de la coalición en la región y la presencia de guardias armados a bordo de sus barcos.
En conjunto, Les flux de pétrole et de produits raffinés comme le diesel et l’essence passant par le canal de Suez ont chuté d’environ 40 pour cent en décembre par rapport à octobre, a déclaré Viktor Katona, analyste chez Kpler, une société qui suit le transporte marítimo.
La industria petrolera se está adaptando gradualmente a peligros cada vez mayores. Algunos petroleros recorren África. Otros transportan mercancías a Asia. Las crecientes exportaciones estadounidenses de combustible diesel y otros productos refinados están ayudando a Europa a compensar los menores flujos provenientes de India y Medio Oriente.
Este cambio relativamente suave es una de las razones por las que la amenaza hutí ha tenido tan poco impacto en los precios de la energía. El precio del crudo Brent, hoy alrededor de 77 dólares el barril, es ligeramente más bajo que cuando los combatientes de Hamas irrumpieron en Israel el 7 de octubre, provocando su guerra en Gaza. Al mismo tiempo, los precios europeos del gas natural también han caído significativamente.
Aunque el Canal de Suez puede ser importante, existen alternativas. Los petroleros más grandes siempre han tendido a mantenerse alejados del canal debido a su tamaño, por lo que la situación actual no representa muchos cambios. Mientras que los propietarios de algunos buques de gas natural licuado decidieron mantener temporalmente sus barcos fuera del Canal de Suez, los de Qatar, principal proveedor de Europa, continuaron utilizando la ruta egipcia, pensando quizás que los hutíes no apuntarán a ningún armador. cerca de Hamás. Como resultado, los precios europeos del gas natural “hasta ahora se han visto aún más afectados por un invierno suave”, dijo Laura Page, analista de gas natural licuado de Kpler.
Los expertos de la industria naviera dicen que Rusia, que envía grandes volúmenes de petróleo a través del canal, probablemente también estará a salvo de ataques. «Dada la relación de Rusia con Irán, es muy poco probable que sean un objetivo», dijo Jonathan Chappell, director gerente de acciones terrestres y marítimas de Evercore ISI, un banco de inversión en Nueva York.
Lo que contribuyó principalmente a evitar el pánico fue la sensación en los mercados de que el mundo estaba lleno de petróleo y gas natural.
«El mercado no está preocupado por los riesgos de suministro», dijo Richard Bronze, jefe de geopolítica de Energy Aspects, una firma de investigación. «Hará falta mucho para restablecer un aumento sostenible» de los precios del petróleo, añadió.