Elon Musk, director ejecutivo de Tesla, sufrió una resonante reprimenda el martes cuando un juez de Delaware anuló el paquete salarial que ayudó a convertirlo en multimillonario y en el ser humano más rico del mundo.
En un fallo que arrojó una dura luz sobre el comportamiento de Musk y la junta directiva de Tesla, la canciller Kathaleen St. J. McCormick del Tribunal de Cancillería de Delaware dijo que el director ejecutivo había supervisado efectivamente su propio plan de compensación, que actualmente vale alrededor de 50 dólares. . mil millones – con la ayuda de miembros obedientes de la junta directiva.
«El proceso que condujo a la aprobación del plan de compensación de Musk adoleció de profundos defectos», dijo el juez. Ordenó que se cancelara el contrato que otorgaba a Musk “el mayor paquete de compensación potencial en la historia de la contratación pública” y pidió a las partes involucradas en el caso que determinaran cómo Musk devolvería su exceso de salario.
Algunos expertos en remuneraciones dijeron que la medida enviaría una advertencia a otras empresas que pagaban a sus ejecutivos paquetes de remuneración muy elevados.
«Esta es una decisión increíblemente importante porque establece que hay una compensación excesiva», dijo Sarah Anderson, directora del Proyecto de Economía Global del Instituto de Estudios Políticos, un grupo de investigación progresista.
Cuando diseñó el programa de opciones sobre acciones en 2018, la junta directiva de Tesla dijo que a Musk solo se le pagaría si la compañía producía resultados excepcionales y el precio de sus acciones se disparaba.
Pero un grupo de accionistas de Tesla cuestionó el plan, que terminó dándole a Musk el derecho de adquirir alrededor de 304 millones de acciones de Tesla a un precio predefinido de 23,34 dólares por acción si la compañía alcanzaba ciertos objetivos de ingresos, ganancias y precio de las acciones.
El programa, que se dividió en 12 subvenciones separadas, cada una vinculada a su propio propósito, tiene un valor de alrededor de 51.100 millones de dólares al precio de cierre de las acciones de Tesla el martes. Musk ha logrado los 12 objetivos, pero según los términos de su programa, debe conservar estas acciones durante al menos cinco años antes de venderlas.
Greg Varallo, un abogado que representó a los accionistas de Tesla, dijo que las acciones serían canceladas. Eso reduciría significativamente la riqueza de Musk y su participación en Tesla, que ronda el 13% después de que vendió acciones para financiar su adquisición de Twitter, la compañía a la que rebautizó como X.
“El arduo trabajo del tribunal beneficiará directamente a los inversores de Tesla, quienes verán cómo se borra la dilución de este gigantesco salario”, dijo Varallo, socio de Bernstein Litowitz Berger & Grossmann, en un correo electrónico.
Tesla no respondió de inmediato a una solicitud de comentarios.
«Nunca incorpore su negocio en el estado de Delaware», dijo Musk en un artículo en X.
La decisión, que puede ser apelada ante la Corte Suprema de Delaware, corre el riesgo de alimentar las críticas a Tesla, quien dice que hay muy pocos controles sobre Musk. La junta directiva de ocho miembros de la compañía incluye a varios amigos cercanos de Musk y su hermano Kimbal. Muchos miembros de la junta le debían gran parte de su riqueza personal a Musk, y fue él quien efectivamente dictó su propia compensación, dijo el canciller McCormick.
“En el análisis final”, escribió, “Musk inició un proceso de conducción autónoma, recalibrando la velocidad y la dirección a lo largo del camino como mejor le parecía. El proceso resultó en un precio injusto. El paquete salarial no era necesario para retener o motivar a Musk porque ya poseía acciones de Tesla por valor de decenas de miles de millones de dólares, dijo el canciller McCormick.
La información proporcionada a los accionistas antes de que votaran para aprobar el paquete era “materialmente deficiente”, dijo.
La demanda, que culminó con un juicio en noviembre de 2022, adquirió mayor importancia después de que Musk adquiriera Twitter en octubre pasado. Enfrentó críticas generalizadas por dedicar tiempo a intentar reformar Twitter mientras las acciones de Tesla se desplomaban y su crecimiento se desaceleraba en medio de una creciente competencia. Una de las justificaciones para la compensación de Musk en Tesla fue que era una manera de mantenerlo enfocado en la construcción de automóviles.
La decisión también plantea dudas sobre cómo la junta directiva de Tesla manejará la solicitud de Musk este mes de una participación aún mayor en la compañía. Musk ha dicho que necesita poseer el 25% de Tesla para evitar adquisiciones y tener suficiente control sobre la empresa mientras desarrolla robots y otras tecnologías de inteligencia artificial.
Si sus demandas no se cumplen, dijo Musk, perseguirá proyectos no especificados fuera de Tesla. La junta directiva de la empresa, encabezada por Robyn Denholm, no ha respondido públicamente a su solicitud de una mayor participación en la empresa.
En su testimonio en el juicio, Musk sugirió que su impacto en la industria automotriz justificaba su salario. «Tesla ha tenido un impacto inmenso en el mundo», dijo. «Tesla no sólo fabrica vehículos eléctricos, sino que somos verdaderamente la razón principal por la que el resto de la industria automotriz ha avanzado hacia vehículos eléctricos sostenibles».
Cuando se anunció el proyecto, Tesla todavía estaba luchando por producir una gran cantidad de automóviles y pocas personas pensaron que Musk se quedaría con todas las acciones. Los partidarios del plan también señalaron que no lograría nada si no se superan los obstáculos al desempeño. Dijeron que eso lo motivaría a hacer de Tesla un fabricante de automóviles líder.
Pero el Canciller McCormick escribió que Musk ya poseía una participación del 22% en Tesla antes del paquete, y que el valor de esas acciones aumentaría si a la compañía le iba bien.
«Esta apuesta lo inspiró a impulsar a Tesla hacia niveles de crecimiento transformador», dijo.
Los ejecutivos de Compensia, la firma consultora que ayudó a diseñar el paquete, no respondieron a una solicitud de comentarios.
El caso se conoció en Delaware porque Tesla, como muchas empresas, está constituida allí. Después de convertirse en X, Twitter se incorporó en Nevada el año pasado. Anteriormente estaba incorporada en Delaware.
«La gente se fue porque no les gustan las decisiones de los jueces», dijo Carl Tobias, profesor de derecho en la Universidad de Richmond, refiriéndose a Delaware. «Pero la mayoría de la gente lo considera el estándar de oro».