En los meses transcurridos desde el inicio de la guerra entre Israel y Hamás, los conflictos sobre los límites de la expresión política han costado sus puestos de trabajo a figuras en campos como el mundo del espectáculo, las publicaciones y el mundo académico.
La semana pasada, estos enfrentamientos dejaron sin empleo a otra figura famosa: Papá Noel.
Esta misma historia navideña de 2023 tuvo lugar en Sag Harbor, un pueblo de Long Island, donde un residente de larga data llamado Ken Dorph había sido contratado como voluntario para usar el icónico traje rojo en un evento organizado por la Cámara de Comercio Local.
El plan era que Papá Noel viajara majestuosamente encima de un camión de bomberos hasta el pintoresco molino de viento del pueblo, donde comenzaría la difusión de alegría. Dorph, de 70 años, interpretó anteriormente el papel de Papá Noel en una reunión el año pasado en el cine de la ciudad e incluso concedió una entrevista personal a un periódico local. En otras palabras, se tomó muy en serio el negocio de Santa.
“Normalmente tengo una barba recortada profesionalmente, pero la dejaba crecer”, dijo. “Parecía Papá Noel”.
Pero el 6 de diciembre, tres días antes del festival, Dorph recibió un correo electrónico del presidente de la cámara de comercio anunciando que había sido destituido de su cargo. Ella no ofreció ninguna explicación, dijo, sólo dijo que era demasiado franco para el concierto.
Lo cierto es que cuando se supo que sería Papá Noel este año, un grupo de personas de una sinagoga local, Temple Adas Israel, envió una serie de correos electrónicos a los organizadores del evento para oponerse a su selección.
Dorph, dijeron, había incomodado a la gente durante un discurso en la sinagoga el 30 de noviembre sobre la crisis entre Israel y Hamas, criticando duramente a dos oradores del Comité Judío Estadounidense, un grupo de defensa sin fines de lucro que apoya al pueblo judío y a Israel. desde su lugar en la audiencia.
“Fue muy hostil, los menospreció”, dijo Rona Klopman, de 85 años, miembro del templo que asistió virtualmente al evento pero que no participó en la campaña de correo electrónico. “Podía entender por qué la gente no se sentiría cómoda con él en el papel de Santa Claus, que se supone que es un tipo alegre que intenta mantener la paz mundial”.
Hablando árabe con fluidez, el Sr. Dorph desarrolló un interés en Medio Oriente durante más de cuatro décadas trabajando frecuentemente en la región como consultor en el sector financiero. Más allá de su trabajo diario, da conferencias regularmente como experto en el tema, creyendo que las culturas árabes y Oriente Medio están gravemente incomprendidas.
“Amo a Israel y amo a Palestina, y no creo que esos sean pensamientos y emociones contradictorios”, dijo en octubre durante un discurso local.
El Sr. Dorph asistió a la conferencia en la sinagoga, titulada “Respondiendo preguntas difíciles sobre Israel”, como invitado de un miembro.
Un vídeo del evento visto por The New York Times confirmó que Dorph expresó repetidamente su frustración con el contenido de la presentación de una hora del AJC. La atmósfera se mantuvo mayoritariamente civilizada, pero la sala se volvió tensa a veces.
Dorph, quien señaló que estaba desconsolado por la guerra y que deseaba “desesperadamente” que terminara, objetó en el evento las descripciones de varios temas que hicieron los oradores: el lenguaje exacto de la carta de Hamás, la relevancia de los asentamientos en Cisjordania . al conflicto actual. Cuestionado durante una sesión de preguntas y respuestas, sugirió que estaban alimentando al público con argumentos políticos.
“Honestamente, se podría haber hecho propaganda para el gobierno de Netanyahu”, dijo, refiriéndose a Benjamín Netanyahu, el líder israelí. “Estoy consternado”.
Algunos espectadores quedaron visiblemente desconcertados por los comentarios del Sr. Dorph. Los oradores invitados interactuaron educadamente, pero con severidad, con el Sr. Dorph cada vez que habló, y la sesión terminó sin más problemas.
Dorph admitió más tarde que debería haberse ido. Dado el título de la charla, dijo que esperaba un foro de debate. En cambio, dijo, se parecía más a un taller diseñado para proporcionar a los participantes proisraelíes respuestas a preguntas difíciles sobre el conflicto.
“Nunca dije una mala palabra ni me puse de pie ni amenacé a nadie, pero estaba caliente y lo lamento”, dijo Dorph.
Pero el daño fue hecho.
Ellen Dioguardi, presidenta de la cámara de comercio, dijo en un comunicado que había recibido 11 correos electrónicos pidiéndole que “buscara otro Santa”. Algunos padres dijeron que no asistirían al evento de Navidad si el señor Dorph estuviera presente. Este es, con diferencia, el mayor número de quejas que la organización haya recibido jamás sobre cualquier tema, afirmó.
“Pudimos encontrar un Papá Noel anónimo, libre de distracciones, y organizamos un gran evento centrado en la simple alegría y maravilla que es la temporada navideña”, decía su declaración.
Por lo demás, la reunión del 9 de diciembre transcurrió según lo planeado, aunque desafortunadamente el Santa suplente se había afeitado la barba, pensando que sus servicios no eran necesarios este año. El señor Dorph se quedó en casa y construyó una casa de pan de jengibre. Pero el malestar dentro de la comunidad persiste.
“Si queremos tener una democracia, incluso si se trata de intercambios de enojo, necesitamos poder tener estas conversaciones sin ser castigados”, dijo Dorph.
El rabino Daniel Geffen del Templo Adas Israel dijo que los líderes del templo no habían participado en la campaña de correo electrónico. Lamentó el giro de los acontecimientos, pero, admitiendo que “no era un experto en Santa Claus”, ofreció una lección ligeramente diferente: reconociendo que la libertad de expresión era de hecho parte de la “belleza de la democracia”, sugirió que también requería ” asumir la responsabilidad de la democracia”. no sólo lo que decimos, sino cómo lo decimos y cuándo lo decimos.
El señor Dorph, que es ateo, no tiene mala voluntad hacia la cámara de comercio ni hacia el rabino. Este episodio, aunque desalentador, lo inspiró a continuar educando a la gente sobre las culturas árabes, tal vez a través de un sitio web o un podcast. Il a déclaré qu’il était fier de se démarquer dans sa communauté très unie – entre autres en tant que père gay et blanc de deux enfants noirs adoptés – et qu’il continuerait à partager son point de vue sur n’importe quoi, avec cualquiera.
Y aunque se siente deprimido, también aprecia lo absurdo de la situación. No es la primera vez, señala, que Saint Nick pierde su trabajo.
“En ‘Milagro en la calle 34’, Papá Noel fue cancelado porque estaba borracho”, dijo, refiriéndose a la clásica película navideña. Pero el Sr. Dorph no estaba vigilando a Papá Noel esa noche en la sinagoga: “Me cancelaron porque dije algo en un entorno completamente ajeno”.