Brian Moody, editor en jefe del sitio web Autotrader, me dijo que espera que más fabricantes adopten tecnologías de seguridad automatizadas en los próximos años, “a precios más bajos y en más tipos de vehículos”. Sin embargo, continuó: “Estamos hablando de negocios y están aquí para ganar dinero. No quieren ser demandados, y no soy tan cínico como para pensar que no les importan las muertes: sí les importan. Pero a riesgo de ser descortés, el costo es un factor a considerar.
Un conductor joven que busque un vehículo de 40.000 dólares puede encontrar uno con un conjunto de las llamadas características de niñera, o uno con un motor enorme y un par motor que raspa el asfalto, pero probablemente no uno con ambas. Y los conductores jóvenes, como ha sido el caso durante mucho tiempo, tienden a ser responsables de gran parte del comportamiento extremadamente peligroso en las carreteras estadounidenses. En 2012, 4.283 conductores de entre 15 y 20 años sufrieron accidentes mortales. En 2021, el último año del que hay datos disponibles, la cifra fue de 5565. Al igual que ocurre con otros grupos demográficos, los adolescentes son los más propensos a acelerar excesivamente: entre todos los grupos de edad de conductores, los hombres jóvenes tienen más probabilidades de conducir por encima de la velocidad indicada. límite de velocidad en el momento de un accidente mortal.
La expresión más pura del fenómeno del exceso de velocidad entre los adolescentes es el aumento de las carreras callejeras ilegales. “Creo que es una planta o una mala hierba que no ha sido cuidada y durante la pandemia se ha vuelto loca”, dice Lili Trujillo Puckett, fundadora de Las carreras callejeras matan en 2014, después de que la hija de 16 años de Puckett muriera durante una carrera callejera. Puckett ahora trabaja con tribunales de California, Florida y Texas en programas de intervención para delincuentes. “Cuando conoces a estos tipos, tienden a decirte lo mismo”, dice. “Sí, saben que es peligroso. Saben que pueden resultar heridos y que pueden herir a otros. Pero les gusta la adrenalina, les gusta la emoción y tienen esta cualidad de mente inmadura: dicen: “Eso no me sucederá a mí”. »
Es difícil encontrar datos nacionales sobre accidentes derivados de carreras callejeras, pero las autoridades de California, Florida y Texas, donde el fenómeno es endémico, han informado de un aumento significativo en el número de quejas: en 2021, el Departamento del Sheriff del condado de Los Ángeles recibió 1.380 llamadas. de residentes en las elecciones locales, un 60 por ciento más que el año anterior. Amanda Granit, portavoz de la Oficina del Sheriff del condado de Hillsborough en Florida, me dijo que la mayoría de los pasajeros arrestados por los agentes del condado eran hombres jóvenes. Pero no todos, dijo: “También detuvimos a las conductoras, incluida una madre en una minivan, por hacer donas en la carretera. »
En septiembre, el Departamento de Transporte publicó datos a principios de 2023 que mostraban que 21 estados tenían tasas crecientes de accidentes fatales en comparación con el mismo período en 2022; 29 habían experimentado una ligera mejoría. “No puedo fingir que lo tenemos todo resuelto, porque eso podría cambiar”, dice el coronel Matt Langer, jefe de la Patrulla Estatal de Minnesota, donde las autoridades han registrado una caída del 11 por ciento en las muertes de policías de un año al siguiente. Pero esa caída, dice Langer, representa varias docenas de personas vivas hoy que habrían muerto hace un año. “Y lo que lo hizo posible fue centrarse en comportamientos que matan a las personas. Entonces velocidad, cinturones de seguridad, discapacidades y distracciones. Para nosotros, el 85 por ciento de nuestro trabajo de aplicación de la ley el año pasado se centró en estos cuatro elementos.