En febrero de 2021, Oregón despenalizó la posesión de pequeñas cantidades de cualquier droga, a través de una iniciativa electoral conocida como Medida 110. La idea era tratar la adicción como un problema de salud pública, basándose en evidencia abrumadora de que encarcelar a personas por posesión de pequeñas cantidades de drogas durante el uso personal es ambos ineficaz Y contra productivo.
Desde entonces, se ha culpado ampliamente a la despenalización por el aumento de las personas sin hogar, las tasas disparadas de uso público de drogas y un aumento del 68 por ciento en la tasa de muerte por sobredosis durante sus primeros dos años. Este pico fue mucho mayor que el 14 por ciento de aumento en el número total de muertes por sobredosis en el país durante el mismo período.
Aunque la Medida 110 fue adoptada con casi el 59 por ciento de apoyo, mucho Los votantes de Oregón piden ahora la repenalización de las drogas, citando el empeoramiento de la situación. La legislatura estatal, que se reúne el lunes, está considerar nueva legislación esto restablecería, entre otras cosas, una pena penal de hasta un mes de prisión por posesión de pequeñas cantidades.
Derogar la despenalización sería un error. Investigadores estudian los efectos de la Medida 110 pruebas convincentes presentadas recientemente que es extremadamente improbable que la ley actual haya causado el daño que se le imputa. Pero la desinformación generalizada (a menudo difundida con fines políticos) significa que la Legislatura corre el riesgo de volver a su enfoque de guerra contra las drogas de la vieja escuela. A medida que las muertes por sobredosis siguen aumentando y otros estados consideran la despenalización, una reversión podría revertir el progreso nacional vital en la lucha contra la adicción a las drogas, que se aborda de manera mucho más efectiva mediante el tratamiento, no la coerción.
Si realmente queremos poner fin a las crisis de sobredosis y falta de vivienda –en Oregón y en todo el país– debemos comprender y seguir la evidencia, no el alarmismo.
Cuando los acontecimientos suceden en rápida sucesión, es fácil suponer que el primero causó el segundo. Pero la correlación no es suficiente para probar la causalidad. Para que un cambio en las leyes sobre drogas tenga impacto, se deben cumplir ciertas condiciones.
Primero, la gente necesita saber que las reglas han cambiado. En un encuesta De los casi 500 habitantes de Oregon que usan estimulantes, opioides o ambos, sólo el 7 por ciento dijo que estaban consciente que la posesión de fentanilo ya no era un delito penal. Menos de la mitad sabía que la metanfetamina había sido despenalizada. Sólo el 1,5 por ciento había comenzado a consumir drogas después de que entró en vigor la Medida 110. Alrededor del 85 por ciento de los participantes de la encuesta no tenían hogar o vivían en viviendas inestables, una población que generalmente no presta atención a los caprichos de los cambios legislativos.
Aunque los opositores a la medida dicen que ha atraído a personas sin hogar de todo el país, sólo el 9 por ciento de los consumidores de drogas encuestados se han mudado a Oregón en los últimos dos años, mientras que casi tres de cada cuatro han vivido allí durante 11 años o más. Las tasas generales de personas sin hogar en el estado han seguido política de desalojono la despenalización, según muestra la investigación.
Otra afirmación frecuente de los críticos de la ley y de los periodistas es que la Medida 110 eliminó una herramienta clave que las fuerzas del orden podían utilizar anteriormente para obligar a las personas a recibir tratamiento: el encarcelamiento. De hecho, menos de un tercio Las prisiones de todo Estados Unidos ofrecen medicamentos con buprenorfina o metadona (el estándar de oro en el tratamiento del trastorno por consumo de opioides) a cualquiera que pueda beneficiarse de ellos. Son pocos los detenidos que tienen la opción de elegir el tratamiento en lugar de la prisión. Y en las cárceles, donde casi la mitad de los reclusos tienen problemas de drogas, sólo el 10 por ciento tiene acceso a tratamiento más allá de los grupos de autoayuda, según el Iniciativa de política penitenciaria.
Entonces, ¿por qué las tasas de mortalidad por sobredosis aumentaron más en Oregón que en el resto de Estados Unidos inmediatamente después de que se aprobó la medida? ¿Y cómo puede la respuesta ayudar a Oregón y al resto del país a formular mejores políticas?
“Se trata de fentanilo”, dice Alex Kral, un distinguido investigador de salud conductual y justicia penal en el grupo de expertos RTI International. El fentanilo fabricado ilegalmente es aproximadamente 50 veces más fuerte que la heroína. Y es el fentanilo y los opioides sintéticos aún más potentes los que han condujo el aumento sin precedentes de muertes por sobredosis desde 2013. Cuando sustancias más suaves son repentinamente reemplazadas por drogas de órdenes de magnitud más poderosas, esto se convierte, como era de esperar, en el factor más poderoso que impulsa las muertes por sobredosis.
Cada región del país Reloj una cifra de muertes casi idéntica cuando el fentanilo satura su mercado, ya sea en un estado duro contra el crimen como Texas o en un bastión progresista como California, según datos presentados por el Dr. Brandon Del Pozo de la Universidad de Brown y sus colegas, así como aquellos previamente publicado investigación. El estado de Washington es un ejemplo particularmente interesante: cuando el estado despenalizó la posesión de drogas durante cuatro meses en 2021 debido a una orden judicial, tasa de sobredosis aumentó más bruscamente Después Se restablecieron las sanciones penales.
Además, tan recientemente como 2018, casi el 90 por ciento de todas las muertes por sobredosis de opioides sintéticos ocurrieron en los 28 estados al este del Mississippi. La droga y sus análogos solo invadieron los mercados estatales occidentales en 2019 y posteriormente, y la Medida 110 no entró en vigor hasta febrero de 2021. Los datos de Oregón siguen las mismas tendencias que los de otros estados donde el fentanilo comenzó a propagarse durante un período de tiempo similar.
Por lo tanto, es falso vincular la despenalización con una tasa de sobredosis que aumentó junto con la prevalencia del fentanilo en todas las comunidades estudiadas que fueron penetradas por la droga, independientemente de los cambios de política.
Repenalizar la posesión de drogas en Oregón no sólo reintroduciría sanciones costosas e ineficaces; También amenaza con hacer retroceder otras políticas de drogas no coercitivas y estrategias de reducción de daños promovidas por los principales expertos en adicciones del mundo, como la Dra. Nora Volkow, que dirige el Instituto Nacional sobre el Abuso de Drogas del gobierno federal. La Medida 110 asignó nuevos gastos para iniciativas de reducción de daños que hicieron que el antídoto para sobredosis de naloxona estuviera más disponible. un modelado estudiar demostró que sin este cambio, se habrían perdido aún más vidas por sobredosis de fentanilo.
Después de una implementación lenta, los nuevos fondos para el tratamiento de drogas apenas están comenzando a tener un impacto en el estado. Un oficial de policía de Portland, David Baer, ha trabajado en el equipo ciclista de la ciudad en los barrios más afectados por las drogas durante los últimos cuatro años. Recientemente, participó en un programa piloto que le permite utilizar trabajadores comunitarios, cuyo trabajo se financia a través de la Medida 110, cuando se encuentra con consumidores de drogas que necesitan ayuda. De los trabajadores dice: “Estas personas son expertos en este campo. Tienen experiencia. Son muy compasivos. Y así, a través de este programa, podemos hacer que las personas reciban tratamiento. No todas las personas que arresta buscan tratamiento, pero una proporción mucho mayor lo hace en lugar de llamar a la línea directa que figura en las multas policiales actualmente emitidas por posesión de drogas.
Este tipo de programas van de la mano de la despenalización. Oregón puede servir como un poderoso ejemplo para otros estados si mantiene el rumbo y no lo revierte apresuradamente basándose en información errónea politizada.
“No podemos salir de esta situación deteniéndonos”, afirma el oficial Baer. Después de décadas de políticas punitivas, Estados Unidos tiene el deber la tasa de encarcelamiento más alta del mundo y el mundo tasa más alta de muerte por sobredosis. Oregón puede liderar el camino al darle a una política de drogas humana el tiempo que necesita para demostrar que puede marcar la diferencia.
Maia Szalavitz (@maiasz) es escritora de opinión y autora, más recientemente, de “Deshacer las drogas: cómo la reducción de daños está cambiando el futuro de las drogas y la adicción”.
Fotografías originales de CSA Images y Nathan Howard, a través de Getty Images.
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