Stephen Sondheim, el gran compositor y letrista de teatro musical, fue ampliamente reconocido como un genio, pero durante su vida tuvo un historial accidentado en taquilla, y muchos de sus espectáculos perdieron dinero.
Pero al morir, sus espectáculos florecieron.
Una reposición de “Merrily We Roll Along”, que fue tan impopular cuando se estrenó en 1981 que cerró 12 días después de su estreno, es ahora la entrada más popular en Broadway. Una fastuosa reposición del estreno de “Sweeney Todd” en marzo ya es rentable, y en un momento en el que casi todo lo nuevo en Broadway fracasa.
Mientras tanto, la última obra existencialista e inacabada de Sondheim, “Here We Are”, es ahora el espectáculo de mayor duración en la breve historia de The Shed, un centro de artes escénicas ubicado en Hudson Yards en el West Side de Manhattan, donde luminarias como Steven Spielberg y Lin-Manuel Miranda firmó como productor para asegurarse de que no se repararan en gastos al despedirse de Sondheim.
“Parece haber un apetito ilimitado por él”, dijo Alex Poots, director artístico del Shed.
El golpe póstumo de Sondheim parece ser el resultado de una confluencia de factores.
Las principales reposiciones de Broadway cuentan con los talentos favoritos de los fanáticos: el elenco de “Merrily” incluye a Daniel Radcliffe, famoso por “Harry Potter”, mientras que “Sweeney” está dirigido por el famoso barítono Josh Groban, lo que refleja el deseo de los artistas de un alto nivel de defensa y lucha. el delicado pero gratificante trabajo de Sondheim.
Además: los elogios hacia Sondheim tras su muerte, cuando fue aclamado como una fuerza creativa transformadora, parece haber despertado un nuevo interés en su trabajo. Y sus espectáculos, algunos de los cuales parecían difíciles cuando aparecieron por primera vez, ahora son más familiares gracias a décadas de producciones teatrales y adaptaciones cinematográficas. Además, según la mayoría de los críticos, la recuperación actual es buena.
“Sondheim pasó de ser demasiado vanguardista a ser una apuesta segura, como lo es ‘Cuento de Navidad'”, dijo Danny Feldman, director artístico de Pasadena Playhouse, una organización sin fines de lucro del sur de California que ganó el Tony Regional de Teatro de este año. Premio. La sala de espectáculos dedicó la primera mitad de 2023 a Sondheim: una producción de “Sunday in the Park With George”, un espectáculo alguna vez considerado esotérico, se convirtió en uno de sus musicales más vendidos de todos los tiempos, y una producción de “A Little Night Música.” no se quedó atrás. “El interés fue impactante”, dijo Feldman.
Un efecto secundario de su popularidad: los precios de las entradas son elevados. “Merrily” enfrenta una fuerte demanda por parte de los amantes de Sondheim y de Radcliffe, pero su capacidad es limitada; actúa en un teatro con sólo 966 asientos. Esto lo convirtió en el boleto más caro de Broadway, con un precio promedio de $250 y un precio máximo de $649 durante la semana que finalizó el 17 de diciembre. “Sweeney” también es caro, con boletos para la misma semana que cuestan un promedio de $175 y un máximo de $399. (Ambos espectáculos ofrecen entradas económicas, especialmente después de las vacaciones).
“No deberíamos ser criticados por ser un éxito y devolver el dinero a los inversores que ganaron mucho dinero en Nueva York”, dijo Sonia Friedman, productora senior de “Merrily”. “En este momento, la mayoría de los programas no funcionan, así que cuando algo funcione, recuperemos algo de dinero para los inversores”.
En vida, Sondheim fue a menudo considerado un éxito artístico más que comercial: un favorito de la crítica con una base de seguidores apasionados pero limitados, lo que llevó a tiradas cortas para muchos de los espectáculos para los que compuso la música, en particular durante sus primeras producciones. Algunos espectáculos, incluido “A Funny Thing Happened on the Way to the Forum”, fueron éxitos desde el principio, pero algunos musicales que ahora se consideran obras maestras, como “Sweeney Todd” y “Sunday in the Park With George”, lo fueron. no recuperaron sus costos durante sus producciones originales.
“No es que haya caído en desgracia y haya sido redescubierto. Siempre ha sido venerado, valorado y apreciado por todos los que aman el teatro, pero también debemos reconocer que muchos de sus espectáculos, cuando se estrenaron, no fueron comprendidos ni acogidos”, dijo Jordan Roth, el productor que llevó “Into the Woods” regresará a Broadway en el verano de 2022, siete meses después de la muerte de Sondheim. Hoy, dice Roth, “la presión sobre nuestros corazones parece haberse intensificado”.
“Into the Woods”, una producción de escala modesta, contó con la cantante pop Sara Bareilles y un elenco de estrellas de Broadway. Recuperó sus gastos y posteriormente realizó una gira nacional de cinco meses.
En febrero, siete semanas después de que “Into the Woods” terminara en Broadway, comenzaron los avances de “Sweeney Todd”. Se trata de una producción mucho más grande (gran reparto, gran orquesta) que se capitalizó en hasta 14,5 millones de dólares. Vendió con fuerza desde el principio (en la semana que finalizó el 10 de diciembre, recaudó 1,8 millones de dólares) y ya recuperó sus costos de capitalización.
“Lamento no poder llamarlo y decirle que mire estos tantos dólares. Definitivamente habría recibido una declaración sarcástica como respuesta, pero en secreto le habría encantado”, dijo el productor principal de la serie, Jeffrey Seller. “¿Quién no quiere ser afirmado por el público?”
Groban y su coprotagonista Annaleigh Ashford finalizarán su carrera en la serie el 14 de enero; El éxito de la serie llevó a los productores a extender la serie, con Aaron Tveit y Sutton Foster asumiendo los papeles principales el 9 de febrero.
“Se convirtió en una enorme y merecida celebración del trabajo, el legado y la vida de Sondheim”, dijo Groban. “De repente surge la angustia, el deseo de hacerlo sentir orgulloso y los sentimientos que Steve sentiría”.
“Merrily”, que comenzó sus avances en septiembre, es el mayor cambio, dado que su producción original fue uno de los fracasos más sonados de Broadway. El estímulo actual, capitalizado por una suma de 13 millones de dólares, se está agotando.
“De todas las cosas que quería, quería que la mayor cantidad de gente posible estuviera en la sala viendo los programas, y simplemente se lo perdió”, dijo Maria Friedman, directora del resurgimiento de “Merrily” y colaboradora de Sondheim desde hace mucho tiempo.
En noviembre, 10 miembros de la compañía del desafortunado “Merrily” original asistieron a la reposición y se maravillaron del cambio de suerte.
“Es emocionante ver que el programa finalmente obtiene lo que se merece”, dijo Gary Stevens, que tenía 18 años en el set original de “Merrily” y que ahora tiene 60 años y trabaja como ejecutivo en una empresa de chóferes en Florida. “Sería negligente si no dijera que hubo un sentimiento agridulce. Consideramos el éxito de este resurgimiento como, en cierto modo, nuestro éxito, porque al día siguiente de su cierre, incluso con nuestro cansancio y tristeza, grabamos un álbum increíble que mantuvo vivo este espectáculo, de modo que “se convirtió en un fracaso legendario y clásico de culto que ha perdurado desde entonces, y ahora esto.
Otro miembro del elenco original de “Merrily”, la actriz y cantante Liz Callaway, fue nominada este año a un premio Grammy por un álbum en vivo de canciones de Sondheim, uno de los dos cancioneros de Sondheim nominados en la categoría Mejor álbum vocal pop tradicional 2024. “Creo que ahora una nueva generación se está enamorando de Sondheim”, afirmó.
“Here We Are” es un poco diferente. No se espera que recupere sus costos, ni se espera que se traslade a Broadway, pero tanto la gerencia de Shed como el productor comercial que recaudó dinero para financiar la producción han proclamado que fue un éxito.
“Siempre se trató de honrar el legado de Steve”, dijo el productor Tom Kirdahy. “Y esperamos que tenga otra vida, en Londres o en la carretera”.
En Londres también hay dos espectáculos de Sondheim. “Viejos amigos“, una revista de canciones de Sondheim con un elenco encabezado por Bernadette Peters y Lea Salonga, está en el West End. Y en la Chocolaterie Menier, una reposición de “rara vez puesta en escena” de Sondheim.Aperturas del Pacífico» abrió a principios de este mes para elogios críticos.
“Para aquellos de nosotros que queríamos que le fuera bien, es un año que nunca olvidaré”, dijo Groban. “Sólo espero que sonría”.